¿Aumenta
la desigualdad? ¿Es el capitalismo un sistema económico que genera injusticia?
¿Si la desigualdad no aumenta sino que disminuye a qué se debe?
La desigualdad social
desciende a nivel global desde hace décadas
La
extrema pobreza se ha reducido a la mitad desde los años 90, y la desigualdad
cae de forma intensa desde los 80.
En
una entrevista concedida al periódico El Mundo, la portavoz de Oxfam/Intermón afirma que "la desigualdad mundial es la enfermedad del
siglo XXI, ya que la mitad de las riquezas del planeta está en manos del
1% de la población mundial, como si la riqueza fuera un pastel partido en dos y
el 1% más rico se apropia de una mitad mientras la otra corresponde al 99% de
los habitantes del mundo". Según Consuelo López-Zuriaga, "la
desigualdad social está aumentando en
todo el mundo".
¿Respaldan
los datos esta visión pesimista? De acuerdo con los célebres trabajos de Xavier
Sala i Martín sobre esta cuestión, no solamente no es cierto que la desigualdad
social esté experimentando un gran avance a nivel mundial, sino que la
tendencia apreciada desde los años 80 hasta
hoy es de progresivo retroceso en las
diferencias de ingresos.
El
economista catalán, que debe su prestigio académico a los trabajos que ha
publicado sobre estas cuestiones, ha explicado que, tanto si aplicamos el Coeficiente Gini como si calculamos el Coeficiente Atkinson, la evolución de
la desigualdad global ha sido la opuesta a la que describe López-Zuriaga, con
una progresiva
caída desde los años 80.
Los
estudios de Sala i Martín no cubren la evolución de la última década, por lo
que es conveniente actualizar los datos. Este reto ha sido asumido por la
Cámara de Comercio de Canadá, que ha publicado un exhaustivo
análisis sobre esta cuestión, concluyendo que "incluso si no
ajustamos la evolución de la desigualdad al aumento de la población, la tendencia experimentada en los últimos años
es positiva".
Evidentemente,
la metodología más apropiada es la que considera el boom demográfico a la hora
de analizar la evolución del Coeficiente Gini (...)
El
caso de Estados Unidos es
especialmente llamativo. Si acudimos al Coeficiente Gini y a otras formas de
medir la desigualdad, encontramos que la
desigualdad en el país norteamericano apenas ha experimentado cambios a lo
largo de los últimos treinta años. A esto se unen los altos niveles de movilidad social que mantiene
el país del Tío Sam, lo que desmiente la visión estática de la
riqueza que expresa la portavoz de Oxfam/Intermón cuando habla de la economía
como una "tarta", ignorando la
naturaleza creciente y cambiante de la riqueza.
Tyler Cowen pone en perspectiva los datos
En
un interesante artículo publicado por el New York Times, el economista
Tyler Cowen insiste en que "los datos no muestran que la desigualdad esté
aumentando a nivel global. Hay casos de países en los que sí se han dado
aumentos, pero cuando nos referimos a
todo el mundo, la tendencia a la baja está en continua evolución desde
hace veinte años. Es importante explicar esto, quizá no se ha incidido lo
suficiente en explicar esta evolución".
Cowen
se apoya en los estudios de
Christoph Lakner y Branko Milanovic, subrayando que "el modelo
exportador que han adoptado países como China se ha traducido en una reducción drástica de la pobreza en muchas
economías en vías de desarrollo. Esto ha suavizado el crecimiento del
ingreso medio en Occidente, y es que estas políticas a veces
aumentan la desigualdad dentro de algunos países pero, en suma, hacen del mundo
un mejor lugar".
En
este sentido, el autor de Average is Over subraya que "aunque los indignados
mantengan que el capitalismo ha fallado y que la desigualdad está
aumentando, una valoración más correcta y serena incidiría en que, si bien
seguimos enfrentando muchos retos, vivimos en tiempos de crecientes oportunidades para todo el mundo,
lo que supone un cambio que, en general, implica una mejora".
Además,
Cowen destaca que "países como EEUU muestran que un mayor nivel de
desigualdad no tiene que ir de la mano con un mayor nivel de problemas
sociales, incluyendo escenarios violentos o revolucionarios". Sobre este
punto, podemos citar el caso de España, donde los índices
de criminalidad han caído a mínimos históricos en plena crisis.
La evolución de la pobreza
A
lo largo de la entrevista, Consuelo López-Zuriaga también ofrece una visión
pesimista sobre la evolución de la pobreza. Aquí también hay una importante
desconexión entre las declaraciones de la portavoz de Oxfam/Intermón y los
datos disponibles. De hecho, los estudios de organizaciones multilaterales como
el Banco Mundial coinciden con los informes de economistas como Laurence Chandy
a la hora de señalar que la tasa
mundial de pobreza acumula décadas a la baja.
(...) tanto las previsiones en las que se basa la ONU
como otros estudios independientes anticipan que la tendencia positiva se
mantendrá a lo largo de los próximos quince años. La única duda radica en la
intensidad de esa reducción de la pobreza.
The
Economist, la prestigiosa revista británica de análisis político y económico,
ha analizado muchos de estos estudios, llegando a la conclusión de que el fin de la
pobreza extrema es un objetivo realizable en el medio plazo.
"El
mundo ha experimentado un progreso extraordinario a la hora de reducir el
alcance de la extrema pobreza. De 1990
a 2010, esta tasa bajó del 43% al 21%, afectando ahora a 1 de cada 7
habitantes del Planeta. La clave para esta evolución es el crecimiento económico,
como muestra el ejemplo chino", explica el semanario británico.
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