Tener bebés indefensos hizo a los
humanos más inteligentes
Un cerebro grande lleva a un
nacimiento temprano y a un niño vulnerable, lo que a su vez requiere de unos
padres especialmente evolucionados para cuidarlo
La inteligencia humana podría
haber evolucionado en respuesta a la demanda del cuidado de los hijos
Los bebés humanos llegan al
mundo mucho más indefensos que las criaturas de otras especies. Mientras que
nuestros hijos son completamente dependientes y ni siquiera pueden sostener su
propia cabeza, las crías de jirafa, por ejemplo, son capaces de levantarse,
caminar alrededor e incluso huir de un posible depredador tan solo unas pocas
horas después de nacer. Esta forma tan inmadura de empezar la vida ha llevado a
investigadores de la Universidad de Rochester a una curiosa hipótesis sobre la inteligencia
humana. Según su estudio, publicado en la revista Proceedings de la Academia
Nacional de Ciencias (PNAS), la inteligencia de nuestra especie podría haber
evolucionado en respuesta a las demandas del cuidado de los hijos.
«Nuestra teoría es que hay
una especie de ciclo que se autorefuerza, donde un cerebro grande lleva a una
prole muy prematura (para que la cabeza del niño quepa por el canal del parto)
y la descendencia muy prematura lleva a que los padres tengan que tener grandes
cerebros. Lo que muestra nuestro modelo es que esa dinámica puede resultar en
una presión desbocada para padres extremadamente inteligentes e hijos
extremadamente tempranos», explica Steven Piantadosi, uno de los autores del
estudio.
En otras palabras, como los
humanos tienen cerebros relativamente grandes, sus hijos deben nacer pronto en
su desarrollo, mientras su cabeza todavía es lo suficientemente pequeña para un
parto seguro a través del estrecho canal de nacimiento. Esos nacimientos
tempranos, sin embargo, implican que los pequeños sean dependientes durante
mucho más tiempo que otros primates, y unos niños tan vulnerables requieren
padres inteligentes que puedan estar atentos a sus cuidados. Como resultado,
las presiones selectivas para cerebros grandes y nacimientos tempranos se han
reforzado, creando una especie como la humana con habilidades cognitivas
cualitativamente diferentes de otros animales.
Teoría de la
mente
Los humanos tienen un tipo
único de inteligencia. Son buenos en razonamiento social y algo llamado
"teoría de la mente", la habilidad de anticipar las necesidades de
otros, y de reconocer que esas necesidades pueden no ser las mismas que las nuestras»,
dice Celeste Kidd, también responsable del estudio. «Y esto es especialmente
útil cuando se cuida de un niño que no es capaz de hablar durante un par de
años».
«Hay teorías alternativas de
por qué los humanos son tan inteligentes. Muchas de ellas se basan en factores
como vivir en un ambiente duro o la caza en grupos», dice Piantadosi. «Uno de
los rompecabezas de motivación de nuestra investigación era pensar en esas
teorías y tratar de ver por qué predicen específicamente que los primates o
mamíferos deban ser tan inteligentes, en lugar de otras especies que enfrentan
presiones similares».
Para los investigadores, la
clave es parir crías vivas. Según explican, la inteligencia requiere tanto del
parto de un único hijo como de un cerebro grande, rasgos distintivos de los
mamíferos superiores.
«Nuestra teoría explica por
qué los primates desarrollaron una superinteligencia, pero los dinosaurios, que
se enfrentaron a muchas de las mismas presiones ambientales y tuvieron más
tiempo, no lo hicieron. Los dinosaurios maduraban en huevos, así que no había
vinculación entre la inteligencia y la inmadurez infantil en el nacimiento»,
dice Kidd.
ABC 24/05/2016
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