Neandertales y sapiens se hibridaron hace más
de 100.000 años
Un equipo multidisciplinar con participación del Consejo Superior de Investigaciones
Científicas (CSIC) ha descubierto que los Homo neanderthalensis y
los Homo sapiens se hibridaron hace más de 100.000 años, lo que adelanta en
50.000 años la primera hibridación conocida entre ambas especies. Este antiguo
intercambio genético, que podría haber tenido lugar en Oriente Medio, no se ha
detectado en los neandertales europeos, según precisa el trabajo, que ha sido
publicado en el último número de la revista «Nature».
Los investigadores han estudiado los genomas completos de un neandertal y
un denisovano de Siberia, y la secuencia del cromosoma 21 de un neandertal de
la cueva asturiana de El Sidrón (España) y de otro de Vindija (Croacia).
En el estudio participan los investigadores del CSIC Carles Lalueza-Fox
(Instituto de Biología Evolutiva) y Antonio Rosas (Museo Nacional de Ciencias
Naturales); además del arqueólogo Marco de la Rasilla, junto a otros
especialistas en genómica como Tomás Marques-Bonet y Sergi Castellano, este
último co-responsable del estudio. Rosas comenta que el trabajo plantea un
nuevo escenario: "Hace más de 100.000 años se produjo la primera salida de
humanos anatómicamente modernos fuera de Africa. Estos humanos se cruzaron
con una población de neandertales, que posteriormente pudo desplazarse al sur
de la actual Siberia, portando los genes sapiens".
Lo que los investigadores ya sabían desde 2010, gracias al estudio Genoma
Neandertal, es que hace alrededor de 50.000 años, la población humana
antepasada de los europeos y los asiáticos actuales, tras su migración
fuera de Africa, se cruzaron con los neandertales. Como resultado de ese flujo
génico, los humanos modernos no africanos son portadores de un 2 por ciento de
secuencias genéticas neandertales, pero las poblaciones subsaharianas nunca
estuvieron en contacto con los neandertales, por lo que no son portadores
de estos genes arcaicos (salvo por introgresión muy reciente).
¿Todos los neandertales tienen ADN de sapiens?
Este nuevo estudio ha descubierto, por tanto, que los humanos modernos
también aportaron genes a las poblaciones neandertales, cambiando la historia:
los sapiens y los neandertales se hibridaron, al menos, en dos momentos
distintos; hace 100.000 años y hace 50.000 años. Durante el estudio se
ha analizado restos fósiles de neandertales alejados geográficamente.
"La secuenciación del cromosoma 21 de restos procedentes de la
cueva asturiana de El Sidrón y de la cueva croata de Vindija señalan que
los neandertales europeos no tienen genes de H. sapiens, al menos en ese
cromosoma. Es decir, puede que estos grupos neandertales no coincidieran con
los sapiens o, si lo hicieron, no tuvieron descendencia", ha señalado el
investigador del CSIC Carles Lalueza.
La primera salida de África
Según ha indicado Rosas, "estos descubrimientos tienen una clara
implicación en el modelo evolutivo". Así, ha apuntado que los expertos
sabían desde hacía décadas que hubo una salida temprana de sapiens fuera de
Africa, por los restos encontrados en los yacimientos israelíes de Skhul y
Qafzeh. "Pero al no tener datos paleontológicos, esta salida fue
considerada por muchos como una migración fallida, al no haber ido más allá del
Próximo Oriente", ha aclarado.
Los datos ahora presentados parecen coincidir con las recientes evidencias
arqueo-paleontológicas. Así, recientemente se ha desvelado la presencia de
Homo sapiens en China hace cerca de 100.000 años. Asimismo, se han
recuperado herramientas de piedra al sur de Arabia, que han sido atribuidas a
una salida temprana de sapiens. Ambas evidencias bien podría corresponder a
estos sapiens que dejaron sus genes en el ramal de los neandertales que migró
hacia el Este.
Según los investigadores, tras los resultados de este último estudio, todavía
hay que analizar el significado y el alcance de la primera salida de
sapiens fuera de Africa y averiguar en qué modo contribuyó a la diversidad
genética actual.
17.2.2016 S. R.
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